40 000 лет назад неандертальцы жили в Европе, на Ближнем Востоке и в Центральной Азии.
Несмотря на внешние различия между человеком и неандертальцем (вторые отличаются крепким телосложением, например, мужчины весили 90 кг при среднем росте 1,65 м), у них есть нечто общее. ДНК неандертальцев на 99,7% идентична ДНК человека, исследователи предположили, что у некоторых людей может сохраниться до 3% их генома.
Представим, что неандертальцы не вымерли. Сейчас они жили бы в семейных общинах, заботились о больных и престарелых. Исследования показали, что у них был достаточно разнообразный рацион, соответствующий охотнику-собирателю, и даже готовили овощи. Неандертальцы изготавливали сложные инструменты с рукоятками. Кроме того, неандертальцы первыми ввели погребальные обряды и захоронения – об этом свидетельствуют кости ребенка 40 000-летней давности, найденные в Ла-Ферраси.
По одной из гипотез причина исчезновения неандертальцев кроется превосходстве над ними Homo sapiens. Последние могли уничтожить их в ходе жестоких конфликтов между двумя народами.
А теперь представим, что неандертальцы выжили. Для Homo sapiens – это плохая новость, поскольку, скорее всего унаследовали бы большую часть их генома. Вы спросите: «А чем так плох геном неандертальца?». Дело в том, что те немногие гены, которые они передали нам, оказались не очень полезными: одни влияют на качество кожи и волос, другие могут стать причиной диабета второго типа, болезнь Крона, волчанку, цирроз желчных путей и т.д.
Мы не знаем, получилось бы у неандертальцев интегрироваться в современное общество. Сложно представить как поведет себя сегодня вид, вымерший больше 30 000 лет назад. На территории современной Хорватии в пещере Виндия ученые обнаружили останки неандертальской женщины. Теперь у исследователей есть достаточно генетических данных, чтобы искусственно воссоздать неандертальца. Поэтому, кто знает, возможно, когда мы узнаем, каково жить на одной улице с неандертальцем.